Hace unos mil años aproximadamente, las poblaciones que habitaron la región valliserrana del Noroeste Argentino (NOA) experimentaron cambios profundos en su modo de vida. Esta época se conoce como Período de Desarrollos Regionales, Tardío o Intermedio Tardío (1000-1470 DC), el cual se ha caracterizado por las notorias manifestaciones de conflicto social, sobre todo hacia sus momentos finales.

Alrededor del 1000 d.C. en la región de los valles Calchaquí, Yocavil y zonas aledañas (actuales provincias de Catamarca, Tucumán y Salta) comienzan a desarrollarse nuevas formas de organización social que impulsan la concentración y el crecimiento demográfico y fundamentalmente la reorganización de la producción tendiente a incrementar los excedentes. Dichas formas de organización social implicaron el poder creciente y en confrontación de los jefes políticos y religiosos de las distintas comunidades de la región. Esto se manifiesta en el establecimiento de núcleos residenciales conglomerados en cerros, sus laderas y planicies circundantes. Estas manifestaciones de los valles calchaquíes son conocidos como “cultura santamariana”. Sus productores y portadores desarrollaron la capacidad de transformar un paisaje árido e inhóspito mediante la construcción de acequias para la conducción de agua, terrazas y canchones de cultivo, ciudadelas amuralladas y fortalezas de defensa. Su organización social y política constituyó la estructura compleja de señoríos o sociedades de jefatura. Además de grandes alfareros, trabajaron el metal y produjeron la más notable metalurgia en cobre y bronce que se conoce en los andes meridionales. Los indios Calchaquíes debieron enfrentar tanto la influencia del contacto con los incas como la invasión española, con la que se enfrentaron mediante un proceso de resistencia que duró hasta 1650, cuando finalmente fue reducida la fortaleza de Quilmes, al norte del valle de Yocavil, y los indígenas fueron desarraigados de sus tierras y llevados cautivos a las orillas del Paraná y de La Plata.